>>>вход в игру...
Было прохладно. Солнечный свет еле просачивался сквозь густую завесу "земных облаков". Тишину нарушало лишь тихое мерное журчание кристально-прозрачной воды ручья. Хотя нет..не нарушало, оно создавало ее.
Возле огромного серо-холодного валуна растянулся кот. Его дымчатая шерстка была растрепана, кое-где свалялась. Бока кота мерно вздымались в такт дыханию. Глаза были закрыты, но он уже не спал. Неким внутренним чувством, он ощущал, что уже утро, а значит надо вставать, хотя что значит надо. Ведь он никуда не торопился, никуда не спешил, но кто-то, какая-то часть кота подсказывала, что это необходимо. Обычно кот, которого, кстати сказать, звали Жень-Шень, мог поспорить с ней, но сейчас он был не в состоянии.
Кот изредка передергивал усами, он ждал подходящего момента для наиболее удачного начала его "трудового" дня.

Гулкий топот кошачьих лап где-то наверху заставил Жень-Шеня очнуться от сладкой полудремы. Дымчатый кот нехотя открыл сначала один глаз, потом второй.
-"Три, два, один..."
-"Сейчас состоится встреча..."
Жень-Шень томно зевнул и потянулся, разминая затекшие после сна лапы. Окончательно проснуться его заставили брызнувшие в морду капельки холодной воды ручья. Видимо Оно уже здесь. Кот медленно поднялся, отряхиваясь от воды.
Сузив глаза, он рассматривал существо. Им была иссиня-черная кошка с длинными лапами и пронзительно-голубыми глазами. Она явно была недовольна. От нее прямо-таки исходили волны негодования. Ее шерсть стояла дыбом, что выглядело, на взгляд Жень-Шеня, забавно. Морда кота расплылась в довольной улыбке. Он внимательно изучал незнакомку. Ее поведение, запоминал ее манеры, внешность. По другому первая встреча произойти не могла.
-"Не упусти!"
-"Постараюсь..."
-Привет, - прошипела кошка.
-Пррриветствую, - промурлыкал Жень-Шень таким тоном, как будто это кошка, которую он впервые видел была его лучшим другом. - как самочувствие? - нахально поинтересовался он и сделал шаг навстречу.
Это было игрой. Любимой игрой Жень-Шеня.

-Мое-то хорошо, а твое скоро будет не важное - Прорычала незнакомка, снова ощетинив шерсть. Жень-Шень видел, что она нервничает, ее терзают сомнения. Она еще не знала как себя вести....а вот как раз он знал.
-Пригладь шерстку, милая. - протянул дымчатый кот, снова зевая. Его зеленые глаза в упор рассматривали кошку. Шаг навстречу....
-Не приближайся! - тут же последовала реакция незнакомки.
-"Ты внушаешь страх..."
-"О, да! я грозен и опасен" - Жень-Шень расплылся в самодовольной улыбке. -"Хорошее начало дня"
Видимо кошка расставляла приоритеты.... она решила, что не одолеет кота и потому...смирилась? Вряд ли. Временное затишье только лишь.
Да и песчаный овраг не лучшее место для драки. Непрочные стены могут обвалиться в любую минуту. Также вездесущий туман не давал точно картины происходящего.
-Хотя.... - незнакомка на мгновения замялась, - Если я вторглась на твою территорию, я могу уйти - продолжила она уже гораздо более спокойно.
-Мне все равно, - скучающе протянул Жень-Шень и вновь зевнул, обнажая острые клыки. Напускное безразличие. Часть игры...
Он еще не до конца просчитал все сущность кошки и потому все еще находился здесь. Его короткий хвост медлено покачивался из стороны в сторону.
-"....одиночка?"
-"Похоже на то..."
-"Не очень-то они сговорчивые..."
-"Да ну??"
-"Да, я гений, не знал?"

-В таком случае я никуда не пойду! - прозвучали слова кошки.
-"Она что-то здесь забыла?"
-"Не дури. Второго такого шанса не будет. Ты посмотри на нее!"
Жень-Шень внимательнее вгляделся. Кошка, уже столько времени стоявшая перед ним предстала в новом свете.
Длинная, худая, возможно, даже слишком. Хотя если бы она привела себя в порядок, она показала бы еще одну грань своего естества. Она была грациозна, движения были плавными, словно перетекающими.
В ее холодно-голубых глазах отражался страх, но в то же время просматривались искорки интереса. Жень-Шень ясно видел это и уцепился за найденную нить. Он также видел, а скорее ощущал, что у незнакомки нет так называемой опоры под лапами.
Жень-Шень усмехнулся. Он был готов действовать, тем более, что это, в некотором смысле, был дебют.
-Как ваше имя? - еле уловимо пробормотала кошка - Я - Найденная Смертью
-Вам подходит это имя? - вкрадчиво поинтересовался кот, медленно подходя к кошке. Он постепенно разрушал барьер, ее невидимую защиту.
Кот делал это осторожно и точно, не вызывая подозрений. Его золотисто-зеленые глаза, не мигая смотрели в глаза кошке.

-"Чувствуешь власть? Наслаждайся ей, пока не поздно...но не затягивай..."
Дымчатый кот усмехнулся. Это ощущение силы было для него ново.
Он чувствовал, что какими бы острыми не были ее когти, какой бы она не была изворотливой, она была слаба. Иначе кот бы не смог завладеть ее разумом так быстро.
-Навернооо....- Протянула кошка - Да оно мне подходит..... - кот медленно кивнул. На самом деле он считал иначе. Имя было не ее....
-А я кричащий тишиной, - мягко безтонно промурлыкал Жень-Шень и манерно лизнув свою пушистую лапу, отвернулся от кошки.
Она почти была в его власти...почти, но не совсем. Теперь главное...
-"Действуй!"
-"Как?!"
-"Ты не справляешься с задачей"
-"Я не мастер"
-"А пора бы уже"
-Ты куда-то направлялась? - бросил Жень-Шень, усаживаясь на камень.
-"Интересная тактика"

-ТЫ ВРЕШЬ! - крикнула черная кошка. В ее голубых глазах отражались все эмоции.
-Даже если так, - нахально протянул Жень-Шень, усмехаясь в усы. Он не был обязан ни перед кем отчитываться, так он считал.
Он мог бы назваться хоть Бароном, от этого мало что бы поменялось.
Кошка сбивчиво объясняла значение своего настоящего имени и отрывочно свое прошлое. Дымчатый кот, растянувшись на плоском камне, рассеянно слушал.
-"Соберись! Эта информация может быть крайне важна!"
Тряхнув головой, Жень-Шень положил голову на лапы и устремил взгляд на Шер.
-Просто, дурная привычка, затупляющая когти - опять пробормотала кошка.
Жень-Шень медленно зажмурился, как бы соглашаясь с ней.
-Что ж, Шер Цветок Смерти, будем знакомы, - протянул кот. - Ты случайно не захватила с собой пару-тройку сочных полевок? я ужас как проголодался. кот привстал, потягиваясь.
Нагло? Возможно... Но это было безусловно полезно...для кота в первую очередь.

-Хах, я делаю что хочу! А вот ты... - выпалила кошка, с ненавистью смотря на Жень-Шеня.
-Что я? - промурлыкал кот, - сильнее? - он плавно спустился с камня и потянулся. Он знал, что Шер вряд ли нападет снова. Кошка была сейчас не здесь..она о чем-то размышляла. Это дало коту шанс получше разузнать о новом существе, запах которого ясно чувствовался в воздухе.
Туман не позволял увидеть его, но дымчатый кот доверял своему обонянию...
-"Здесь кто-то есть..."
-"Да..."
-Чувствуешь? - прошептал кот, обращаясь то ли к Шер, то ли к самому себе. Он был гото в еще одной драке, если понадобится. Жень-Шень практически не дышал, прислушиваясь к каждому шороху. Жизнь одиночки научила его поведению в таких ситуациях. Коротенький хвост еле заметно подрагивал. Кот чувствовал, что к нему подбирается чувство, похожее на то, которое испытываешь на охоте. Азарт...
На морде Жень-Шеня проявилась улыбка. Он выжидал.

Слева от Жень-Шеня на мгновение промелькнуло что-то белое.
-"Что это?"
-"Может быть...инстинкты?"
Дымчатый кот хищно улыбнулся. И краем глаза посматривая в сторону притаившегося существа. Оно было почти рассекречено.
-"Белая шерстка? Не домашняя ли киска пожаловала сюда?"
-"Нам же на лапу, если так и есть"
Жень-Шень, медленно переставляя лапы подходил к редким кустам. На влажном песке оставлялись четкие отпечатки кошачьих лап.
Он уже слышал биение сердца, вторящее его собственному.
-"Лучше бы поохотился.."
-"Я уже.."
-"На полевок!"
-"Три, два, один.."
Жень-Шень прыгнул. Еще мгновение и он сбил с лап существо. Им оказалась белая кошка приятной наружности. По своему внешнему виду она как раз напоминала домашнюю киску.
-Ваша конспирация, мадам, рассекречена, - ухмыльнулся кот, рассматривая кошку.

-"Сколько всех и сразу. Выслеживают что ли?"
Жень-Шень вздохнул и закатил глаза, обдумывая дальнейшие действия.
-А я и не пряталась.Просто прилегла отдохнуть... - послышался голос белой кошки. Это звучало, как оправдание. Теперь Жень-Шень не сомневался, что она следила, наблюдала, что угодно, но ни отдыхала, как было сказано ей.
-"Для отдыха можно было найти местечко и поспокойнее...."
-Конечно, - бесстрастно проговорил Жень-Шень, - просто отдыхала...
Дымчатый кот прищурил глаза, вспоминая где он мог видеть кошку раньше, она казалась ему знакомой... "нет-нет..." Жень-Шень тряхнул головой. "Просто показалось"
-Так что ты здесь делала? - устало протянул кот. Стычка с Шер его измотала. Тем более со вчерашнего дня он ни крошки во рту не держал.

Кошка опустила голову и проговорила, рассматривая свои лапки:
-Наблюдала... - кот довольно усмехнулся. "То-то..." Жень-Шень сел чуть поодаль от кошки. Он все еще не мог понять кто она. Лесная воительница, одиночка или ручная киска. Ни одним из племен от нее не пахло, хотя, возможно, Жень-Шень прото недостаточно хорошо изучил здешних обитателей. Более всего дымчатый кот склонялся к последней версии, если не сказать больше - надеялся.
Кот присмотрелся к белой кошке, в надежде найти у нее на шее некое подобие ошейника. Он знал, что двуногие часто одевали своим котикам такой. Но Жень-Шень ничего не обнаружил.
-Наблюдала? Ты знаешь ее? - кот махнул головой в сторону Шер, находившейся неподалеку. "Возможно, они подруги? Что вряд ли..."
Голод постепенно душил его, словно ловкая змея. Жень-Шень сейчас все бы отдал за жирную мышь. Он уже мысленно впивался в нее своими острами клыками. Живо ощущал теплую кровь грызуна... От этих мыслей у кота почти потекли слюнки. Жень-Шень хрипло мяукнул, возвращая себя к реальности.